Prólogo

Un simple análisis sumario de las muy buenas obras escritas sobre genética cuantitativa, en general y sobre genética zootécnica, en particular, debería reprimir cualquier intento de mi parte de realizar alguna contribución a lo que ya está escrito, si no fuera porque he llegado a la conclusión de que la selección para el sistema en pastoreo merece un tratamiento especial y diferenciado que no ha sido realizado hasta el momento. Por lo tanto, este libro constituye un ensayo de comenzar a cubrir ese vacío desde nuestra perspectiva del sistema en pastoreo en la Argentina.

Conviene reconocer desde el inicio que la vaca es un animal bastante extraño, como también lo es el sistema en pastoreo regular a lo largo de todo el año. Es que, la vaca es un animal de muy baja eficiencia reproductiva que carecería de gran parte de interés si no fuera porque, en compensación, alberga en el interior de su rústica apariencia un extraordinario laboratorio, que comúnmente llamamos rumen, que valiéndose de los microorganismos que en él se encuentran convierte la fibra de los pastos en proteína de primera calidad. Fibra que, de otra manera, permanecería como un recurso de la naturaleza desaprovechado como fuente alimentaria para el hombre. Cierto es que el rumiante puede ser alimentado también como no rumiante, como es la práctica corriente de muchos sistemas intensivos (y subsidiados) de producción, pero en esos casos los costos aumentan y la eficiencia de la transformación energética desde el alimento del animal hasta la proteína para consumo humano cae a niveles muy inferiores a los que corresponden a la utilización de animales no rumiantes como el cerdo y el pollo. A pesar de esta ineficiencia energética, en el mundo tecnológicamente más desarrollado, la conjunción de la elevada concentración demográfica, la gran demanda de alimentos, las condiciones ecológicas y el mercado de alto poder adquisitivo, ha hecho evolucionar la producción animal hacia un sistema altamente intensivo de producción láctea, cría y engorde en condiciones de corral o estabulación, con una elevada densidad de animales por unidad de superficie y alto uso de insumos. No obstante, una parte gradualmente creciente de la población de esos países, tomando conciencia de la contaminación ambiental y reaccionando contra ella, ha provocado una gran resistencia al consumo de alimentos producidos con elevada utilización de insumos. Para responder a la demanda que surge de esta reacción contra el elevado uso de insumos, desde la última década se está expandiendo a un ritmo creciente la producción de alimentos llamados orgánicos o ecológicos que se ajustan a estrictos protocolos de producción con reducido uso de insumos agroquímicos. Frente a esa dicotomía de sistemas y de mercados, la producción en pastoreo de la región pampeana ha quedado en una situación más próxima a la producción ecológica que a la de los sistemas con elevado uso de agroquímicos. Pero el país no ha sabido explotar suficientemente esta proximidad del sistema pampeano en pastoreo con la producción ecológica, promocionando adecuadamente como procedentes de sistemas de muy baja utilización de insumos, los productos de alto valor proteico como la carne y la leche.

Dicho esto también debemos dejar sentado aquí que consideramos que el sistema en pastoreo debe estar abierto a las innovaciones que aumentan su eficiencia como, por ejemplo, el empleo de la suplementación alimentaria que permite, entre otras cosas, asegurar en tiempo y forma la oferta del producto animal.

En el contexto señalado el sistema en pastoreo tiene un buen presente y un mejor futuro, sea por la tendencia del mercado que viene de ser señalada como de las extraordinarias posibilidades de expandir la producción forrajera básica de este sistema y con ella el desarrollo de la producción en pastoreo. De ahí una parte del interés de tratar la selección genética para este sistema.

En cuanto al objetivo más específico de este libro que es el tratamiento de la selección genética, el propósito consiste en realizar un aporte a dos niveles, teórico y práctico. Desde ambos, se pretende poner de relieve que la teoría de la Genética Cuantitativa aplicada a la selección animal, o más específicamente la Genética Zootécnica, que se encuentra suficientemente validada en la práctica de la selección para regímenes estabulados e intensivos de producción, no obstante, no lo está para los sistemas de producción en pastoreo en la medida que el objetivo de selección no se reduzca al aumento de la producción individual sino que la aspiración consista en alcanzar un incremento de la productividad del sistema. Ello es motivo de la inclusión de un capítulo para el tratamiento epistemológico de esta disciplina. Sobre esta base se suministra un modelo teórico de interpretación de la situación de la Genética Zootécnica en el sistema en pastoreo. Dicho modelo servirá para señalar los principios básicos de selección en este medio.

Desde el punto de vista práctico, el aporte de este libro consiste en tratar la selección genética como una parte de un sistema mayor compuesto por el mercado y el sistema de producción, además de la misma genética, ya mencionada. En este sentido, se pone de relieve que este sistema compuesto debe formar un conjunto coherente, en el cual las características de cada uno de los componentes básicos, la genética, el sistema de producción y el mercado, se encuentran en forma mutuamente dependiente, condicionándose unos a otros. Por consiguiente, cada conjunto definido de esta manera, es específico y diferente de otros sistemas compuestos, existentes en distintas situaciones.

El cotejo de esta última visión con el análisis teórico señalado en el párrafo precedente, permitirá advertir la consistencia del modelo de selección propuesto, de tal forma que tout se tient, desde la teoría hasta los alcances prácticos para el sistema y el mercado argentinos.

H. A. M.
Balcarce, 15 de Noviembre 2004.