Capítulo III - Resumen

Reseña de las etapas de la selección zootécnica

La selección zootécnica se adelantó a los descubrimientos de las bases genéticas, ya que en el siglo XVIII, R. Backewell practicó la selección en animales domésticos, logrando excelentes resultados con el ganado bovino Longhorn, el ovino Leicester y el equino Shire. Ese precursor de la selección ganadera fue seguido por los hermanos Collings quienes fundaron la raza Shorthorn, y por otros grupos de criadores, entre ellos, los fundadores de la raza Hereford. Sus métodos de selección prácticamente perduraron hasta mediados del siglo XX.

En el siglo XIX, C. Darwin conmocionó las ciencias con su escrito sobre la selección natural y la evolución de las especies, y el abate G. Mendel descubrió las bases físicas de la herencia biológica. Los científicos que los siguieron emprendieron, entre otras, la misión de cimentar la teoría de la evolución de las especies, sobre las bases genéticas suministradas por Mendel, de las que Darwin había carecido. Esos trabajos repercutieron en la selección zootécnica sin llegar a modificar sus métodos. Para que ello se produjera, fue necesario que algunos científicos con vocación por la genética y por la matemática, entre los que se destacó R. Fisher, abordaran en el siglo XX, la tarea de elaborar métodos estadísticos que complementaron los análisis genéticos. Sobre esa base S. Wright definió parámetros estadísticos indispensables para la selección de atributos con variación continua. En 1937 J. L. Lush publicó su libro Animal breeding plans, dando origen a la moderna Genética Zootécnica. Pocos años después, L. Hazel describió las correlaciones genéticas y la construcción de índices de selección, tal como hoy todavía se usan como el más eficiente método de selección. Podemos atribuir el cierre de esta etapa fundadora a C. Henderson con el desarrollo de los modelos estadísticos mixtos y su aporte en la desagregación de la varianza total en sus diversos componentes genéticos en apareamientos cerrados (dentro de razas) y apareamientos abiertos (con sus componentes de heterosis). Vienen luego todos los ajustes metodológicos realizados gracias a la estadística y el manejo de gran cantidad de información merced al avance logrado por las computadoras, hasta llegar a la nueva etapa genómica que complementa y da nuevos horizontes a los trabajos en genética cuantitativa.